주식(Stock)이란 무엇일까?

주식(Stock)

분산 출자를 바탕으로 성립한 회사의 자본을 이루는 단위 및 그것을 나타내는 유가증권을 말하며 주식회사는 이것을 발행해서 자본을 분산투자받은 회사이다.

개인이나 단체가 특정 회사에 일정 금액을 투자해 주고 그 대가로 정해진 기간마다 투자금에 걸맞은 이득을 가질 수 있는 제도인데 투자한 금액에 비례하여 배당을 받거나 내가 어떤 회사에 투자한 금액만큼의 경영권을 행사할 수 있게 되지만 그 회사 규모에 따라서 차이는 있을 것이고, 다른 말로 하면 내가 가진 주식의 비율대로 이 회사를 소유하는 것이고 할 수 있다.

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주식을 가진 사람들(주주, 주식의 주인)은 주식수에 비례해서 이윤을 배당받을 권리가 생기고, 이는 회사돈으로 돈을 불리고 그 불린 돈을 회사돈 주인들에게 되돌려 준다는 약속을 위한 증서로써의 가치가 주식의 기본이며, 회사의 과실에 대해서는 자신이 투자한 금액을 넘는 책임을 지지 않기에 회사가 망한다고 해도 자신이 투자한 지분이 없어질 뿐 이 이상의 피해를 입지는 않는데, 이를 유한책임(Limited Liability)이라 하고 주식회사는 대표적인 유한책임회사이다.

반대로 회사가 망할 경우 같이 책임을 지게 되는 회사는 무한책임회사라고 하며, 합명회사가 주식회사의 반대편에 있는 회사라고 할 수 있으며, 이익을 지분만큼만 챙겨갈 수 있으나 책임도 투자액만큼만 지기에 투자자 모으기에 큰 장점이 되는 반면, 이익 보단 위험이 앞서기도 했으나 위험을 제한하는 제도가 생겨 투자가 활발해지고 경제 발전에 도움이 됐었다.

증권시장에 상장된 주식은 주로 증권회사로 사들여지고, 증권사는 매매업무의 대가로 수수료를 받으며, 비상장업체의 주식을 일반적으로 증권사 없이 개개의 주주사이에서 직접 거래한다.

예전에 주식이 전산화되기 전에는 주식 증권은 한자 뜻 그대로 종이였고, 이를 주권이라 불렀으며 거래소에선 이 주권을 손에 들고 직접 거래를 했었다. 하지만 요즘은 전자증권제도 시행으로 상장 주식 전부 전자증권화 되어 종이가 사라졌고, 주식의 총발행량은 정관(법인의 월권을 경계하고, 그 활동을 목적된 것으로만 한정시키기 위해 존재)의 필수적 기재사항이지만, 정관에 기재되어 있는 주식을 모두 발행할 필요는 없고, 나머지 주식은 이사회나 주주총회를 통해 의결로 발행 여부를 결정할 수 있다.

 

역사적으로 보면 주식, 주식회사의 개념과 유사한 것은 고대 로마까지 거슬러 올라가서 발견할 수 있었는데, 고대 로마에서 식민지를 개척할 때 시민들이 투자금을 모아서 식민지를 개척(점령)하고 유지하기 위해 회사를 세웠었다. 그리고 여기서 나온 세금 중 일부를 회사에 수취하고 그 수익금을 투자자들이 나누는 원시적인 주식회사 형태가 있었고, 로마 시장에서 식민지 세금에 투자하는 투자회사들의 지분을 거래하는 원시적인 주식시장 형태도 나타났었다.

16세기 인도 항로와 아메리카 항로가 개척되며 유럽에는 대항해시대가 왔고, 대항해시대 여러 가지 주식회사의 사례들이 있었지만 근현대적인 최초의 주식회사는 1602년에 설립된 네덜란드 동인도 회사라고 보고 있는데, 여러 항해들로 인해 무역으로 엄청난 수익을 얻을 기회가 많아지면서 사람들은 대양무역에 투자하였으나, 항해가 위험요소들이 많다 보니 실패로 인해 손해를 보기도 하고 심하면 배가 침몰하여 이득은 물론 원금마저 돌려받지 못하는 사태가 생기게 되면서, 리스크가 부담스러웠던 회사나 부자들은 서로의 자본을 합쳐 투자한 지분만큼의 책임만을 가지는 식으로 리스크를 줄이고 거대한 자본을 굴릴 수 있는 주식회사의 개념이 차츰 등장하게 되어 동인도 회사는 최초로 개인이 주식을 거래소에서 사고팔 수 있는 형태의 주식회사를 만들었는데, 주식을 소유하는 목적이 회사의 자본금에 투자한 몫만큼 얻는 배당 수익 때문이었던 만큼, 당시의 동인도 회사는 엄청나게 높은 배당 수익률을 자랑했는데, 원래 주주들에게 약속한 배당은 3.5% 정도였지만, 대양사업에서 얻는 엄청난 수익으로 인해 최대 75%라는 까마득한 배당수익률을 달성했을 정도이다.

원래 주식이라는 개념은 '분산출자'와 이에 대한 보상인 '배당금'을 보고 탄생한 개념이었지만 돈이 되는 것은 모두 사고팔 수 있다는 자본주의의 사상에 입각하여 '배당금을 받을 수 있는 권리' 자체를 상품으로 인식하게 된 게 바로 현대적인 주식의 출발점이다.

주식의 원래 취지였던 배당금보다는 주식의 가격 자체에 사람들이 관심을 두시 시작했고, 이를 증명하듯 동인도 주식회사의 대성공 이후 네덜란드에선 금융의 기법이 빠르게 발전했고, 주식이 거래된 지 얼마 되지 않아 동인도 주식에 대한 선물, 옵션, 신용거래, 출자전환이 등장했으며, 최초의 공매도도 이 회사에서 나왔다.

현대적 의미로는 19세기 들어서 본격적으로 발달하기 시작했지만 이때까지는 주식회사의 비중보다 일반 회사나 개인 기업의 비중이 월등히 높았으나, 현재 한국의 주식회사 비율은 일반 기업들보다 월등히 많다.

미래에는 주식회사가 자본주의를 지배할 것이라고 최초로 예견한 사람이 카를 마르크스이며, 자본론에서도 주식회사에 대해 상세하고 다루고 있다.